by Fr. Peter Balleis, S.J.
International Director, Jesuit Refugee Service

Rome, 2 November 2010 – How beautiful this world of ours seems when viewed from the perspective of outer space! Its abundant land, water and air, minerals and energy, forests and farms seem capable of sustaining all earth’s people.  It reminds us of how in the first chapter of the Book of Genesis God gazed lovingly on what he had created and saw that it was very good. As we look at our planet, we see a world of great diversity in terms of colors, plant life, living beings, as well as men and women of different languages and cultures. From the borders of space, however, we do not see the limitations and divisions of our world.

The closer we move to earth, the more we discover how the human family with its many differences in language, culture, religion, and national or ethnic identity has marred this wondrous gift of diversity through a competition and distrust that has created borders, walls and conflicts. Differences have hardened into deep divisions fostered by hatred and violence.  Jews, Christians and Muslims in the Middle East, claiming to be people of the Book of God’s Word, are often are deeply divided and at odds with one another. In many parts of our world the lust for power, glory, resources and wealth that manipulates many people is the motivating force behind endless wars and ethnic conflicts. Today there are an estimated 15 million forcibly displaced people or refugees who have been driven from their homes or countries by the conflict and persecution. Half of these displaced people have lived in refugee camps for many years in remote and unknown border areas. The other half, unfortunately, has become part of a vast invisible mass of vulnerable people living in the poorest neighborhoods of our world’s cities. Nearly 25 million additional people live displaced within their own countries, terrorized and driven from their homes by national armed forces, paramilitary or guerilla groups. Others fleeing persecution in search of security are denied political asylum and protection by the high walls and barriers of Europe and the U.S. Easy preys to human traffickers, these desperate and exploited people are often drawn into vicious forms of modern-day slavery.

The sins of mistrust and division—fed by lies, deception, and the desire to gain more power and control—all lead to the violence and displacement that are well known to the teams of men and women working in the Jesuit Refugee Service. Despite the deep down goodness of our world, the author of the Book of Genesis also recounts the divisive sin of the first human couple and concludes with their displacement from paradise. We are reminded that sin is a reality in the world. We experience this brokenness not only in our own personal lives, but also in our work with the refugees and forcibly displaced peoples of our world.

Let us ask the Lord in this first week of our retreat to open our eyes and hearts to the reality of our world’s beauty as well as its brokenness and sinfulness that each of us shares in.

Address God as a friend speaks to a friend. 

Talk to God about your response, your own needs and your deepest desires.

End your prayer with the Our Father, the prayer Jesus taught us.

Rome, le 2 novembre 2010 – Comme notre monde est beau vu de l’espace ! Sa terre, ses eaux, son air, ses minerais et son énergie, ses forêts et ses fermes semblent capables de nourrir tous les peuples de la terre. Cela nous renvoie au premier chapitre de la Genèse où Dieu jette un regard d’amour sur sa création et voit que cela est bon. Lorsque nous regardons notre planète, nous voyons un monde d’une grande diversité en termes de couleurs, de vie végétale, d’êtres vivants, mais aussi d’hommes et de femmes de langues et de cultures différentes. Mais depuis l’espace nous ne voyons ni les limites ni les divisions de notre monde.

Plus nous nous approchons de la terre, plus nous découvrons comment la famille humaine avec ses différences de langue, de culture, de religion, et d’identité nationale et ethnique, a mis à mal ce merveilleux don de la diversité à travers la compétition et la méfiance qui ont créé des frontières, des murs et des conflits. Les différences se sont transformées en divisions profondes générées par la haine et la violence. Au Moyen Orient, Juifs, Chrétiens et Musulmans, tous se réclamant d’être le Peuple du Livre de la Parole de Dieu, sont souvent profondément divisés et en conflit les uns avec les autres. Dans de nombreuses autres régions du monde, la soif du pouvoir, de la gloire, des ressources et des richesses qui fait courir les peuples, génère des guerres et des conflits ethniques interminables.

Aujourd’hui on estime à 15 millions le nombre de personnes déplacées ou de réfugiés obligées de fuir leur pays par les conflits et les persécutions. La moitié de ces déplacés vivent dans des camps de réfugiés situés dans des régions reculées et inconnues de la frontière. L’autre moitié  fait, malheureusement partie de la masse invisible des personnes vulnérables vivant dans les quartiers périphériques les plus pauvres des grandes villes du monde. Près de 25 millions d’autres personnes déplacées vivent à l’intérieur de leurs propres pays, terrorisés et expulsés de leurs maisons par les forces armées, les groupes de guérilla et les groupes paramilitaires. D’autres qui cherchent la sécurité se voient refuser l’entrée l’asile politique et la protection par l’Europe et les Etats-Unis qui se calfeutrent derrière des hauts murs et des barrières. Ces personnes désespérées, exploitées, victimes de trafiquants humains, sont souvent victimes des formes modernes de l’esclavagisme.

Les péchés de la méfiance et de la division – alimentés par les mensonges, et le désir de gagner plus de pouvoir et de contrôle – engendrent la violence et les déplacements qui sont bien connus des équipes d’hommes et de femmes qui travaillent pour le Service Jésuite des Réfugiés. En dépit de la bonté profonde de notre monde, l’auteur du livre de la Genèse fait état du péché décisif du premier couple humain et termine sur leur expulsion du Paradis. Cela nous rappelle que le péché est une réalité de notre monde. Nous faisons l’expérience de la rupture qu’il opère dans notre propre vie, mais aussi dans notre travail auprès des réfugiés et des personnes déplacées de notre monde.

Dans cette première semaine de retraite, demandons au Seigneur d’ouvrir nos cœurs et nos yeux à la beauté de notre monde mais aussi sur ses ruptures et sur son péché, dont nous sommes tous partie prenante.

Peter Balleis SJ
Directeur International du JRS,
Rome, Italie

Parlez à Dieu comme un ami parle à son ami.

Parlez-Lui de votre réponse, de vos besoins propres et de vos désirs les plus profonds.

Terminez votre prière avec le Notre Père, la prière que Jésus a enseignée à ses disciples.

Roma, 2 de noviembre de 2010 – ¡Qué bello parece este mundo nuestro cuando se ve desde la perspectiva del espacio exterior! Su tierra abundante, el agua y el aire, los minerales y la energía, los bosques y campos parecen capaces de sostener a toda la gente de la tierra. Nos recuerda cómo en el primer capítulo del Libro del Génesis, Dios miró con amor lo que había creado y vio que aquello era muy bueno. Cuando nosotros miramos nuestro planeta, vemos un mundo de gran diversidad en colores, flora, seres vivos, así como de hombres y mujeres de lenguas y culturas diferentes. Desde las fronteras del espacio, sin embargo, no vemos ni las limitaciones ni las divisiones de nuestro mundo.

Mientras más nos acercamos a la tierra, nos vamos dando más cuenta de cómo la familia humana con sus diferencias en el lenguaje, la cultura, la religión y la identidad nacional o étnica ha deslucido este maravilloso regalo de diversidad por culpa de la competencia y la desconfianza que han levantado barreras, muros y provocado conflictos. Las diferencias se han transformado en profundas divisiones alentadas por el odio y la violencia. Judíos, cristianos, musulmanes, en Oriente Medio, al autoproclamarse como el pueblo del Libro de la Palabra de Dios, ahondan las divisiones y los desacuerdos entre ellos. En muchas partes de nuestro mundo, la avidez de poder, de gloria, de recursos y riqueza a la que sucumbe tanta gente es la causa de interminables guerras y conflictos étnicos.

Se estima que hoy en día hay 15 millones de refugiados que han sido expulsados de sus hogares y de sus países por conflictos y persecuciones. La mitad de estas personas desplazadas han vivido en campamentos de refugiados durante años en fronteras remotas y desconocidas. La otra mitad, desgraciadamente, forma parte de una ingente masa invisible de personas vulnerables que viven en los barrios más pobres de las ciudades de nuestro mundo. Otras casi 25 millones de personas viven desplazadas en sus propios países, aterrorizadas y expulsadas de sus hogares por fuerzas armadas nacionales, paramilitares o grupos guerrilleros. A otros que huyen de la persecución en busca de seguridad se les niega la protección y el asilo político levantando altos muros y poniendo barreras en Europa y Estados Unidos. Fáciles presas de los traficantes de personas, esta gente desesperada y explotada, termina, a menudo, en el círculo vicioso de la esclavitud moderna.

Los pecados de la desconfianza y la división — alimentado por las mentiras, el engaño, y la ambición de más poder y control — conduce a esa violencia y a ese desplazamiento que tan bien conocen los equipos de hombres y mujeres que trabajan en el Servicio Jesuita a Refugiados. A pesar de la profunda bondad de nuestro mundo, el autor del Libro del Génesis también nos relata como el pecado de la división de la primera pareja humana concluye en su desplazamiento del paraíso. Se nos recuerda que el pecado es una realidad en el mundo. Experimentamos este debilidad no sólo en nuestras vidas personales, sino también en nuestro trabajo con los refugiados y desplazados forzosos en nuestro mundo.

Pidamos al Señor, en esta primera semana de retiro, que abra nuestros ojos y corazones a la realidad de la belleza de nuestro mundo, pero también a sus debilidades y pecados que todos compartimos.

Peter Balleis SJ
Director Internacional del JRS
Roma, Italia

Dírigete a Dios como a un amigo al que habla un amigo.

Háblale a Dios sobre tu respuesta, sobre tus necesidades y sobre tus deseos más profundos.

Termina tu oración con el Padrenuestro, la plegaria que Jesús nos enseñó.

Roma, 2 novembre 2010 – Quanto appare bello questo nostro mondo visto in prospettiva dallo spazio! L'abbondanza delle terre, di acqua e aria, di minerali ed energia, di foreste e colture agricole, tutto sembra in grado di offrire sostentamento all'intera umanità che lo popola. Ci ricorda come Dio, nel primo capitolo della Genesi, posa il suo amorevole sguardo sulla sua creazione e ''vede che è cosa buona''. Al nostro sguardo appare un mondo estremamente diversificato in termini di colori, di vegetazione, di esseri viventi, per non dire tra uomini e donne di lingue e culture le più varie. Dai confini dello spazio, tuttavia, non riusciamo a vedere i limiti e le divisioni che connotano il nostro mondo.

Più ci avviciniamo alla Terra, e più osserviamo come la famiglia umana con le sue innumerevoli varietà linguistiche, culturali, religiose e di identità nazionali o etniche ha guastato questo meraviglioso dono della diversità in una gara di sopraffazione e sfiducia che ha portato a instaurare confini, muri e conflitti. Le diversità si sono radicate dando vita a profonde divisioni alimentate da odio e violenza. In Medio Oriente, ebrei, cristiani, musulmani che si dicono tutti popoli abramitici guidati dalla medesima Parola di Dio, spesso sono profondamente divisi e in contrasto l'uno con l'altro. Qua e là nel mondo l'avidità di potere, di gloria, di risorse e ricchezze condiziona molti ed è la forza determinante alla base di guerre senza fine e conflitti etnici.

Si calcola che allo stato attuale vi siano nel mondo 15 milioni di sfollati con la forza o rifugiati, costretti ad abbandonare le proprie case o i loro paesi da conflitti e persecuzioni. La metà di questa gente è vissuta per molti anni in campi rifugiati situati in zone confinarie remote e sconosciute. L'altra metà, purtroppo, è andata a formare una massa immensa e invisibile di soggetti vulnerabili insediatisi nei quartieri più miseri delle grandi città del nostro mondo. Quasi 25 milioni di persone, poi, sono sfollati all'interno dei propri rispettivi paesi, e vivono nel terrore spesso allontanati con la forza dalle proprie case da parte di formazioni militari governative, forze paramilitari o gruppi guerriglieri. A quelli che fuggono dalla persecuzione e vanno in cerca di sicurezza viene negato asilo politico e protezione sia in Europa che negli Stati Uniti, che erigono muri e pongono barriere insormontabili. Facile preda di trafficanti di esseri umani, questa gente disperata e sfruttata spesso è trascinata entro forme criminali di moderna schiavitù.

I peccati di diffidenza e divisione, alimentate da menzogne, inganni e dalla brama di maggior potere e controllo, portano tutti a quei fenomeni di violenza e sfollamento che sono ben noti ai gruppi di uomini e donne che operano nel Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati. Al di là della buona riuscita del mondo, l'autore del Libro della Genesi racconta anche del peccato causa di divisione compiuto dalla prima coppia umana e conclude con la narrazione della loro cacciata – oggi diremmo sfollamento – dal paradiso. Ci viene ricordato che il peccato è una realtà nel mondo, e noi sperimentiamo questa frattura non soltanto nella nostra vita personale, bensì anche nel nostro lavoro con i rifugiati e gli sfollati del mondo.

In questa prima settimana del nostro ritiro chiediamo al Signore di aprirci gli occhi e il cuore alla realtà della bellezza di questo mondo come pure alla sua imperfezione e ai suoi peccati di cui tutti siamo parte.

Rivolgetevi a Dio da amico ad amico.

Parlate a Dio della vostra risposta, delle vostre esigenze personali, dei vostri più intimi desideri.

Concludete la vostra orazione con il Padre Nostro, la preghiera che Gesù ci ha insegnato

Peter Balleis SJ
Direttore
JRS Internazionale - Italia